16世紀安土桃山時代(中國明朝)，天下第一宗匠的茶聖千利休曾任「茶頭」侍奉織田信長及豐臣秀吉，地位極為崇隆，廣為各方敬重。千利休將「侘茶」的境界推向頂峰，他對美的鑑賞亦影響後世極為深遠。今人所習茶道相關的泡茶法、茶具、茶室、茶湯等，均遵循當時利休所立下的典範。
茶道是一門綜合藝術，透過日本茶道，不但可以了解其中呈現的深沉內涵，甚至日本文化中的花道、香道、書道、陶藝、鑄造、美術工藝、建築造園、宗教哲學…等，亦在茶道中容姿乍現。茶道因千利休後人各自建立茶室，而分為「表千家」、「裏千家」、「武者小路千家」三流派，通稱為「三千家」
裏千家於世界37國設有茶道支部，且專於出版社淡交社發行月刊雜誌「淡交」及各類刊物嘉惠茶道愛好者，另在日本京都設有裏千家學園茶道專門學校，是日本茶道界最活躍的團體。
